レース (lace) は、手芸の一分野で1本または何本かの糸を用い、すかし模様の布状にしたものの総称である。
狭義には、ニードルレースとボビンレースを指し、これはヨーロッパを中心としたレースの伝統をもつ地域では一般的である。広義のレースは、刺繍レース、鉤針編みレース、棒針編みレース、タティングレース、フィレレースなどを含み、これは主に19世紀以降にレース技術が伝わった地域で一般的である。
ニードルレースとボビンレースは、中世ヨーロッパでは「糸の宝石」と呼ばれるほど珍重され、貴族がこぞって買い求めた[1][2][3]。
日本においては手芸の分類としてレース編みと一まとめに表現しているが、単に"レース編み"と言えば、ふつうクロッシェレース(かぎ針編みレース)を指す。他は"タティングレース"・"ボビンレース"等と区別して表記することが一般的である。しかし、実際には織る・結ぶといった方法で作られるレースも「レース"編み"」として表現されることが多く、注意が必要である。
レース技法に対する認識の低さは、日本においては政府が1870年代に横浜に設立したレース教習所が唯一の教習所であったこと、他のアジア各国のような手作りレースの輸出産業が発展しなかったこと[4]に起因する。
以下、中世貴族と共に繁栄したレースの歴史と、現代の日本でレースと呼ばれている技術について述べる。
紀元前1500年頃のエジプトでは、網状のレースや刺繍レースが使用されていた[5]。古代ギリシア人やローマ人たちは、糸や金糸でトーガやペプラムを美しく飾った[5]。
また、日本の唐招提寺に現存する「方円彩糸花網」(ほうえんさいしかもう)は、8世紀半ば以前に中国で制作されたもので、はヨーロッパのニードルポイントレースに極めて類似した技術で作られている[6]。このことは、ユーラシア大陸の東西それぞれに技術が伝搬したことを示している。
中世ヨーロッパの修道院の修道女たちの日課の手仕事に、ドロンワークやカット・ワークなど、ナンズ・ワーク(修道女の手芸品)と呼ばれるものがあり、13世紀イギリスの女子修道院規約の記述に使われていることから、レースの語は女子修道院から誕生したといわれる[要出典]。
15世紀頃までには、フランドル(現在のオランダの一部、ベルギー西部、フランス北部)やイタリアのヴェネツィアで、ボビンに糸を巻いてブレードを編む方法が考案されていた[1][2][3]。
15世紀までのヨーロッパでは、レースは実用的な用途に用いられる飾り紐のようなものであり、家庭の中で作成されていた。レースが装飾的なものに変化したのは、16世紀に入ってからである[1][2][3]。
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